De HLB waarde, of Hydrofiele Lipofiele Balans, geeft de verhouding weer tussen het hydrofiele en het lipofiele gedeelte van een molecule.
Deze waarde geeft een indicatie voor de oplosbaarheid van een surfactant. Een surfactant met een lage HLB waarde zal de neiging hebben om oplosbaar te zijn in olie.
Een emulgator met een hoge HLB waarde zal de neiging hebben om op te lossen in water.
HLB 4-6: W/O emulgator
HLB 7-9: Bevochtiger
HLB 8-18: O/W emulgator
HLB 13-15: Detergent
HLB 16-18: Solubilisator